В последнее время часто приходится сталкиваться с тем, что покупатели не знают, чем отличается терминал сбора данных от сканера штрих-кода и поэтому часто путают их при покупке. Оба устройства являются мобильными и считывают штрих-код, но функции у них разные. 
Сканеры штрих-кода и терминалы по сбору данных (ТСД) были созданы с целью облегчения рутинной работы. Оба применяют в торговле, сфере услуг, производственных циклах. ТСД – это небольшое легкое устройство размером чуть больше телефонной трубки, которое просто незаменимо для товароведов, кладовщиков или контролеров на производстве – тех сотрудников предприятия, которые работают с отчетами инвентаризации, осуществляют отпуск и прием товара с последующим заполнением накладных и прочее. И терминал, и сканер предназначены для считывания штрих-кода, но терминал, в отличие от сканера, способен накапливать и обрабатывать считываемую информацию.
Рассмотрим работу терминала сбора данных при инвентаризации. Для того чтобы убедиться, что данные, внесенные в базу ПК, совпадают с реальной ситуацией на складе необходимо пересчитать всю продукцию, которая там находится. Без терминала сбора данных это делается вручную, что занимает достаточно много времени, к тому же появляется вероятность операторских ошибок при переносе данных с бумаги в базу данных. Это может привести к серьезным проблемам. При работе с ТСД такие ошибки исключены. Работнику необходимо всего лишь выгрузить всю имеющуюся номенклатуру из ПК, затем при помощи терминала считать все штрих-коды с коробок любого товара или полуфабриката и внести их количество. Затем выгрузить собранные данные обратно в ПК и система сама подсчитает расхождения. Главным преимуществом ТСД является продолжительная автономная работа, возможность хранить, упорядочивать и обрабатывать достаточно большое количество информации и автоматический обмен данными с системой автоматизации.
Основными задачами, которые решает ТСД, являются: оприходование, управление печатью ценников, складская инвентаризация, контроль считываемости штрих-кодов, борьба с очередями (с помощью печати «предварительных» чеков, которая осуществляется с использованием портативных принтеров). По этому предчеку клиент в кассе быстро оплачивает всю покупку, не создавая при этом очереди. Также ТСД может использоваться в торговом зале: при помощи него можно проконсультировать покупателей о наличии товара в зале. Мобильные терминалы сбора данных различаются производительностью процессора, типом экрана (сенсорный, цветной или монохромный), размером экрана, типом считывающего устройства (стоит обратить внимание на возможность считывания двухмерных штрих-кодов), стойкостью к ударам, защищенностью от воздействий окружающей среды.
В зависимости от решаемых задач, условий эксплуатации, объему обрабатываемой информации используются различные ТСД. Лидерами на рынке данных устройств в настоящее время являются модели марок Opticon, Honeywell. При выборе терминала сбора данных ориентируйтесь на специфику деятельности вашего предприятия и обращайте внимание на то, в каких условиях будет работать оператор. Так, для работы на открытом или неотапливаемом складе необходим ТСД, который выдерживает низкие температуры и имеет высокий класс защиты. Кроме того, стоит выбрать устройство с большими клавишами - это позволит работать в перчатках.
Как уже упоминалось ранее, хорошим помощником ТСД выступают портативные принтеры. Помимо того, что они помогают бороться с очередями, они также применяются для работы на различных складах (маркировка материалов, паллет, подготовленных заказов, подготовка к инвентаризации незавершенного производства), в розничной торговле используются для печати ценников на полки и этикеток на товары в торговом зале. Их вес настолько незначителен, что позволяет легко перемещать и использовать их непосредственно в месте приклеивания этикеток именно тогда, когда это необходимо. Поэтому область их применения достаточно обширна.
Таким образом, использование терминала сбора данных и портативного принтера поможет вам ускорить технологические процессы и позволит предотвратить серьезные проблемы из-за неточности информации.